第三章 帝都風雲 (2)
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特林馬上起身鞠躬道歉：“對不起，大人……”
“我沒有怪你的意思，年輕人，有時候放松一下是應該的。只是，不該在這個時候……要知道，這時候‘那邊’對你可是盯得很緊的啊！我擔心他們會借此對你下手。昨晚你一夜未歸，我調了兩個禁衛團去找你，如果你真出了事，就算馬上跟楊明華翻臉動手，我也要把你搶回來。”
斯特林心頭一陣感動，哽咽說：“大人，對不起，下官任性妄為，實在是……承蒙如此厚愛，願為大人赴湯蹈火……”
“不必那樣，斯特林，我倒願意你為我好好地活著。”紫川參星一笑，笑容竟然給那張呆板的臉添了無窮魅力，“見到了紫川秀？怎麽樣？”
斯特林非常明白這句問話的意義及可怕後果的，立即回答：“他是傾向我們的，但還沒最後下定決心，還在考慮中。”
“嗯，這紫川秀就很不聰明了。”紫川參星站起來說，“他是我去世兄長的義子，楊明華怎麽都不會把他當自己人，既然如此，為什麽不直接幹脆加入我們呢？”
斯特林立在一邊不敢開口。雖然不是他的錯，但由於紫川秀是他的朋友，也因為他未能說服紫川秀，顯得很無能而沒面子。
“要留意他！斯特林，我知道你與他是好朋友，但一旦他認不清楚形勢，加入了楊明華一邊陣營……我們恐怕就得先下手為強了。”
斯特林一陣顫栗，但他只是應了聲：“是，大人。”
紫川參星看出了他的心情：“希望不至於到那步，我也不希望有紫川秀這樣可怕的敵人。紫川秀的武功狀況，你是否清楚呢？”
“我只知道，以前遠星殿下曾經教過他波紋功的入門，後來他去了遠東後，我就不清楚了……”
紫川參星表情嚴肅：“他肯定有別的師承！哥應星曾向我報告，他把自己埋在沙堆裏閉住呼吸四個小時，於千軍萬馬中刺殺魔族的統兵大將。兩個一流高手都給他一刀致命，居然毫無還手之力！然後又在幾千魔族的圍困中安然脫身——這樣可怕的高手，我去世的兄長恐怕還教不出來。”
斯特林不敢出聲。
紫川參星換了話題：“你對楊明華把帝林調去遠東，有何看法？”
斯特林正色回答：“下官目前只想到一點，楊明華把帝林調到遠東去，說明他暫時還沒打算與我們翻面。因為帝林是楊明華的得力高手親信，如果楊明華要動手的話，一定會用到帝林這種驍勇的猛將的。等楊明華什麽時候調回帝林，就是說他要動手了。”頓了一下說：“下官愚昧，思慮淺薄，目前也只能想到這麽多了。”
“嗯，好，想得也很深了。”紫川參星笑道，“只是有點太樂觀。你有沒有站在楊明華的角度想想？”
“請大人開導。”
“我們在擔心楊明華翻臉，楊明華何嘗又不在擔心我們翻臉呢？在這個緊張時候，他居然敢把自己的得力親信大將遠遠地發落出去，你不覺得很奇怪嗎？”
“啊……是啊。”
“所以我想來想去，只有兩個可能，使楊明華敢這樣做。”
“請大人明示。”
“可能一，是楊明華已經發現了帝林的真實身份，他要把帝林調開免得礙事——但這樣做不符合楊明華的性格，他可不像這麽有耐性和慈悲的人，把帝林殺了，屍體往護城河裏一扔不更爽快嗎？”
“那可能二是……”
“楊明華有我們未知道的隱秘實力！”紫川參星一字一句說，“他肯定有，不然他不會這麽有恃無恐。而且這個隱秘的高手得符合三個條件：一、他武功足夠高；二、他得常駐帝都；三、他引不起別人懷疑……你想到有誰符合這些條件了嗎？”
斯特林心頭一陣緊張，他已經知道紫川參星懷疑的人是誰了。
果然，紫川參星緩緩地說：“紫川秀回來的時機太巧合了，他一回來，帝林馬上就要出發。除他外，最近也沒有什麽高手進入帝都……”
“大人。”斯特林斬釘截鐵說，“我以人頭擔保，紫川秀絕對不是這種人！”
“斯特林，你們不見已經有三年了，人是會變的……”
“人會變，但是紫川秀和帝林兩人……大人，如果他們有任何不妥，我會自盡以謝罪。”斯特林昂首回答。
紫川參星無言。
斯特林無言。
“好吧，斯特林，你最好趕緊說服紫川秀參加我們。他本人是高手，部下四十多人都是在遠東久經沙場的，驍勇善戰，人數雖少，戰鬥力卻很強，可以算是一大戰力。有他參與，我們的‘槍騎兵’計劃就更容易成功。”
“是，大人！下官將盡力而為！”
“阿嚏！”正摸進白川房間，想偷錢包的紫川秀打了個噴嚏，“誰又在背後說我壞話了？”
“哎呀，白川，妳醒了，這真是巧啊！我居然在妳臥室裏見到妳耶！”
“白川，不要用這種眼神盯著妳的上司嘛！事情是這樣的，我晚上起來上廁所，回房間的時候，我迷路了，一不小心走進妳的房間……這是很合情合理的解釋啊！”
“至於我手上的錢包——哈哈哈，那也是很合情合理的——妳該不會以為我會偷妳錢吧？哈哈哈……”
“唉，白川，妳幹嘛要摸刀子啊，妳等一下啊，我馬上就給妳個合情合理的解釋啊……妳不要逼得那麽緊啊，總得給我點時間找藉口吧……”
“救命啊！”
時間飛快地流逝，帝都依舊和平安詳，猶如暴風雨前的寧靜，半年時間過去了。
遙遠的遠東傳來驚雷般的震動，一個耀眼的將星冉冉升起。帝林，繼紫川秀之後，取得了對魔族戰爭的第二個大勝利。
在第六次恒川會戰中，擊跨入侵的魔族常規軍隊，擊斃七萬餘，俘虜近五萬。
這是人類與魔族開戰以來的最大勝利，但此戰最令人震驚的並不是驕人的戰果，而是帝林的殘暴，他下令將抓來的俘虜全部處死，不留一個活口。
當時遠東軍總參謀長官羅波聞訊後大驚失色，策馬飛馳趕去阻止。
等他到了現場，帝林一邊恭敬有加地接待他，一邊卻暗中下令將最後一批五千名戰俘砍頭，等到羅波明白過來時，已經是屍橫遍野了。
看到那一片屍山血海，羅波痛苦地閉上了眼睛，指責帝林說：“你這個阿修羅，家族近兩百年七代人嘔心瀝血在遠東創立的基業要被你一手毀掉了！”（歷史上帝林的修羅王就此得名）
帝林則正色回答：“下官正在為家族開創千年的基業！”
※※※
消息傳回帝都，朝野震驚，但由於帝林是打了大勝戰的有功之臣，又是楊明華的心腹，而楊明華此時正權勢驕人，所以也只是有人私下罵了幾句難聽的話而已，並沒有人正式提出彈劾和譴責。
不過私下的議論不斷，就連楊明華本人也偷偷跟親信埋怨了兩句：“帝林做得太過火了。”
他埋怨得太早了，事實上，這僅僅是個開始。會戰後，帝林不等休整，馬上帶領二十萬紫川遠東軍乘勝追擊，直撲魔神堡，打破了長期以來魔族主攻，人類主守的遠東戰略格局，打得疏於防備的魔族邊境部隊措手不及，倉皇後撤。
帝林緊追不舍，一路上，凡是有任何非人類的村落、鄉鎮、城市，敢有一點抵抗的話，他馬上下令屠城，不分老幼婦孺一律屠殺，然後放上一把大火燒掉整個城市。往往大軍過後，身後只剩青天和焦土。
只有親近人類的種族才能從這位長官手中求得活命。為了活命，它們必須貢獻家產、供應糧草，甚至派出青壯年參加帝林的軍隊。
帝林用鐵一般的手腕和嚴酷的軍紀把這群桀驁不遜的半獸人、龍人、精靈怪、蛇人……壓得不敢大聲喘氣，生怕帝林懷疑的目光就此落在自己身上。
而帝林的嚴刑鐵腕重壓並非僅僅加在異族身上，紫川家族的人類士兵同樣在叫苦不疊。遇敵後撤的一千多名騎兵在全軍面前被處決；四十多個早上集結遲到的士兵被用馬拖了足足五公裏；站崗睡覺的哨兵被罰抽了五十鞭——實際上在二十鞭時候那哨兵已經斷氣了，不過軍法官不敢違命，還是老老實實抽到了五十，名副其實地是在“鞭屍”了。
於是在帝林統帥下，無人敢違命，無人敢玩忽職守，更無人敢退縮不前。
凡遇敵人，甚至就是戰鬥力極強的裝甲獸，帝林的部隊都敢狠狠地撲上去廝殺，用長矛、馬刀、配劍、弓箭，甚至石頭、空手、用牙齒咬都不敢退縮，魔族驚呼：“帝林的部隊是瘋子！”
於是帝林的名字成為噩夢和無敵的化身，傳遍整個遠東的魔族控制區域。在他血洗了格蘭克、卡滋、恒蘭、喀什來齊四座魔族城市後，再無一座城市敢違逆於他，大軍所到之處，魔族城市敞開大門跪拜迎接，城市守備隊要麽倉皇逃匿，要麽繳械投降……
帝林一面剿平魔族小股正規部隊，一面如海納百川似的吸引歸降的其他種族，兵力日盛，等到他挺進到魔族第二大城市格馬拉時候，兵力強達五十萬之眾！人類自開戰以來從沒有過如此淩厲的攻勢，如此深入的挺進。
在格馬拉，帝林遭遇了開戰以來的首次強烈抵抗。魔族軍的青年名將，具有皇族血統的雲淺雪率兵二十萬在格馬拉，憑借堅固的城防工事嚴陣以待……
此時，當帝林正在建立不世之功勳時候，與他同列紫川三傑的紫川秀，卻正在行政處的辦公室裏面，兢兢業業地刻苦工作……
等他新來的漂亮女秘書走出辦公室，副處長紫川秀莊嚴地舉起個牌子：“三十八、二十一、三十七，我押一千元！”
羅傑舉起個牌子：“三十八、二十一、三十八，我也押一千！”
明羽也舉起牌子：“三十七、二十，三十八，一千。不過我覺得你們對她胸圍的估計可能有誤，根據我多年經驗，極有可能是用了墊胸的——等一下要問清楚啊，白川！”
羅傑：“對對，還有她的臀部，有點下墜了，我覺得大人估計得太保守了。”
紫川秀：“白川，妳還等什麽，快點出去問她啊！”
白川不滿：“我拿什麽理由問人家女孩子三圍尺寸啊！”
“哎呀，這還不簡單？就說是人口普查要填資料就是了。”
白川給了這群色狼一個白眼，出去後又回來，宣布說：“三十八、二十一、三十七！”
紫川秀一聲歡呼：“我贏了！拿錢來！”
明羽很不服氣地掏錢：“沒理由的，我怎麽會看走眼了呢？”
羅傑：“就是啦！真無聊，等一下我們玩什麽呢，大人？”
紫川秀心滿意足地數著鈔票：“錢的味道真香啊，不如等一下我們來賭她究竟是不是處女吧？我賭不是，押一千！”
“啊，這才是我希望中的副統領生活！”紫川秀滿意地看著裝修得豪華一新的寬敞辦公室，威嚴的大辦公桌（暗櫃裏面藏有美酒和色情書籍），舒適地坐在真皮椅子上，甚至可以大聲地給穿著超短裙的漂亮女秘書下命令：“把櫃子頂上那本十年前的日志給我拿下來！”等她爬上凳子了，紫川秀就托起下巴昂起頭專心致志地欣賞……大家都是男人，沒必要說得那麽明白啦！
而且工作又不辛苦。紫川秀這個副統領顯然並不受重視，每天的主要工作就是清點各軍團還有多少把後備的椅子、茶杯啊，哪裏的玻璃窗壞了要派人去修啊之類，但是幸好的是哥珊處長雖然沒有給紫川秀委以重任，但至少也沒有給他不公平的歧視待遇。
紫川秀發出感慨：“天堂啊！”
忽然他的視線發現了一些天堂不該有的“東西”。
“羅傑、白川、明羽，你們三個怎麽會在我辦公室裏面的？”
“哎呀大人，您忘了，我們是您的‘副處長助理’啊！”
“我不是說這個！你們不有你們自己的辦公室嗎，怎麽都……”
“別提了，我們的辦公室又窄又破，光線也不好！”
“女秘書醜得跟魔族他媽似的！大人，您看過《午夜驚魂》嗎？不用去電影院買票，到我們辦公室看看我們秘書就可以了。”
“還有哪，他們居然不供應飲料！”
“大人，您知道，我們可是旗本啊！在遠東，一個旗本可是管著百把萬人的大官啊！可是在這裏，我們連上訪的難民都不如了！”
紫川秀聽得一陣發昏：“別吵別吵。那紫川寧怎麽也在這裏了？”
紫川寧很鎮定地回答：“哦，我是以家族繼承人的身份來視察行政處工作的，難道秀川副處長有什麽問題嗎？”
“那卡丹公主怎麽也來了？”
“哥！你們太自私了，都跑出來玩，就把人家一個女孩子孤伶伶丟家裏，多寂寞啊——你難道就不內疚嗎？你的良心難道就不譴責你嗎？”紫川寧白了他一眼。
“人家看到這麽多人聚在我這裏，會有看法的……”
“哦，秀川大人，那您就不必擔心了！”卡丹隨手把一個“會議進行中，請勿打擾”的告示牌掛門口，“大不了讓他們說‘秀川副處長一個星期開七天會’，還會誇你熱心本職工作呢！”
“地獄啊！”紫川秀絕望地喊。
“阿秀你在喊什麽地獄呢？”斯特林出現在門口，含著笑說：“打擾各位開會了！”
“哪裏呢！”大家紛紛起立歡迎他，只有卡丹端坐不動。
自從那天告別後，斯特林幾乎是每天造訪紫川寧家一次。大家也不是蠢人，自然很快就明白了斯特林大人之所以頻繁來訪，並不僅是因為跟秀川大人交情非淺，何況當事人斯特林對此也沒有多加隱瞞，一到紫川寧家裏他就睜大了眼睛四處張望，直到找到了卡丹的倩影才肯如釋重負，長籲松一口氣。
羅傑曾經感嘆地對白川說：“瞧斯特林大人那樣子，簡直像個落入情網的中學生，他昏了頭了。”
白川則回答：“主在上，誰都是感情的俘虜，無人能免。”然後陷入若有所思的沈思中……
只是當事人之二的卡丹對斯特林的癡情恍如不知，他來就見，他走不留，待他與其他人沒什麽區別。雖不至於拒人千裏外，但也沒有半分熱情回應。
斯特林是帝都的名人，此事本應該頗為轟動，但在紫川秀的高壓之下，他召集家中的傭人和部下，惡狠狠地威脅：“誰不想活了就只管往外說！”
就連對紫川寧，他也少有地拿起兄長的架子，嚴禁她有只言片語向她的手帕交李清透露，因此這件事情才幸好沒有洩露出紫川寧的府邸。
眾人含笑地看著斯特林恍如不覺地走進，坐在卡丹邊上的明羽趕緊讓開位置：“您坐，大人！”
斯特林也老實不客氣地坐下了，仿佛這是再自然不過的事情，連一向厚顏無恥的紫川秀也不得不佩服這家夥臉皮之厚。
“大家在聊些什麽呢？”斯特林說的是大家，眼睛看的只有卡丹。
卡丹沒有回答，紫川秀代答：“談遠東帝林的戰局呢！”遞過去一張報紙。
斯特林其實早看過了，他卻裝著第一次看似的展開閱讀，口中“嗯嗯”有聲，仿佛這則新聞十分有趣，過了幾分鐘，開口問：“你們大家是怎麽看的呢？”
“我們都認為，帝林處境不妙。”羅傑搶先回答，期望給這位心目中的偶像一個精明的形象，“孤軍深入，後援無人，強敵阻道，欲前不能。”
“嗯，阿秀你也是這麽看的了？”斯特林望向紫川秀，兩人目光交接，馬上明白了對方意思。
紫川秀輕輕說：“不，我認為這時候，帝林占有主動戰略優勢。”
斯特林簡短地說：“同感！”
“為什麽？”幾條嗓子同時發問。
紫川秀笑笑：“你們只看到，帝林正面向東是格馬拉城市，駐紮二十萬魔族軍隊，由名將雲淺雪帶領把守，可以說是守得固若金湯，因此帝林必然得攻打格馬拉，也必然攻不下——是吧？”
斯特林接口說：“但如果說，帝林不攻打格馬拉，那又如何呢？比如，他可以掉頭向西南方向防守較弱的伊卡市發動進攻——打下伊卡市，帝林就能與東南的雷洪副統領的邊防軍守備隊聯系上，不用擔心後路和增援問題。同時還可以把近五千平方公裏的魔族領土完全孤立起來，大可以慢慢逐步逐步啃掉……”
紫川秀說：“假如帝林也不打伊卡市，他可以向東北方的果森草原進軍。占領果森草原，就等於端掉了魔族的魔法晶體石和有名的果卡駿馬的產地了。帝林大可以用繳獲的果卡馬和魔法石建立一支十萬人的龍騎兵部隊，那時候，魔族就更要叫苦不疊了。”
斯特林：“就算帝林也不打果森，他還大可以直接以優勢的兵力將卡馬拉團團圍困，等待雲淺雪的二十萬人餓得受不了，乖乖投降。”
一片沈默，白川遲疑地說：“但這得有個條件，就是帝林的軍團後援物資得源源不斷地運來，不怕被切斷糧草才行啊，不然他沒辦法長期作戰的，但是現在上千公裏長的運輸線，又是在魔族的領地內，如何能保障？”
紫川秀與斯特林對視一眼，一起苦笑。
斯特林仿佛斟字酌句地開口說：“這個問題對你我而言，確實是個難題，但對帝林，那是完全不成問題的，他從來不會為糧草擔憂的——也許這就是名將與庸將的區別吧。”口氣中有難言的苦澀。
紫川秀也苦笑：“這與能力無關，純粹是觀念上的問題而已，你也不必太菲薄自己了。”
大家都不懂，望向紫川秀，希望他解釋。
紫川秀嘆了口氣，只說了一句話：“就地掠奪，解決糧草問題。”
眾人明白過來。帝林為了能長期作戰，勢必派出各路分遣隊，把田間、鄉村、城鎮、都市所有能充腹的食物一掠而盡，他是絕不肯讓自己的士兵挨餓的。這樣，如果說帝林能支持兩個月，那被困在城市裏面的雲淺雪絕對連三個星期也撐不到。
卡丹尖聲叫道：“那我們的平民怎麽辦？就這樣讓他們餓死嗎？”
屋子裏紫川家族的軍官們都掉轉過頭來，不敢與少女明亮的雙眸對視，只有羅傑小聲嘀咕了兩聲“戰爭是殘酷的……”但沒有人理他。
※※※
“剛才的感覺真是罪惡。”當屋子裏面只剩紫川秀和斯特林時候，紫川秀小聲說，“只顧說得高興，差點忘了卡丹是那邊的人。”
斯特林只是嘆了口氣。
紫川秀：“如果是別人，我還有大道理還擊他。‘你就不看看幾百年來都是魔族欺負我們嗎？這麽點小小回報，連利息都算不上呢！’但看到卡丹那雙眼睛，我什麽也說不出來了……”
斯特林還是嘆氣。
“說真的，帝林在遠東這麽搞法，將來這個爛攤子難收拾的。”紫川秀說，“他只顧一時的方便，把俘虜都殺光了，將來誰還敢投降我們？只有死戰到底了。還有啊，屠殺平民，掠奪民糧，這些做法我也實在難以讚成，失掉了民心，我們家族如何在遠東立足啊？”
斯特林無言，想起帝林充滿霸氣和魄力的聲音：“我不需要那些賤民擁護，我只需要他們畏懼和服從！歸根到底，我們之所以能統治遠東，並非靠民意投票和選舉，靠的是我們手上的劍！”
斯特林內心其實也不讚成帝林的狂暴做法，但帝林畢竟是他們的兄長，紫川秀這個小弟可以埋怨兩句，站在他這個二哥的立場卻不便譴責。
他再嘆了口氣。
“我說斯特林，你別老像個深閨怨婦似的一個勁地嘆氣啊，說點什麽啦。”
“最近有什麽消息呢，我是說你這裏的。”
“沒什麽新鮮事情。一是楊明華不答應給明輝的邊防軍換新裝備，結果那批裝備落到了雷迅的中央軍手裏了；二就是我們處長哥珊為這件事情跟羅明海吵了一通，說楊明華不應該破壞慣例，歷來新裝備都是給邊防軍先配備的——我有點搞不清楚這個老處女的立場了。”
“哦，有這種事情？看來我可以在她身上做點工夫了，說不定能把她爭取過來。”
紫川秀斜著眼睛瞥斯特林一眼，樣子很古怪。
“幹嘛這樣看我啊？”
“色狼，拜托你追女孩子時候收斂一點好吧？你喜歡卡丹，也不要搞得這麽明目張膽的，我怕傳出去……我快鎮壓不住了！”
斯特林無言以對。
“李清知道了嗎？”
“她只是懷疑，懷疑我在外面有了第二個女人了，但還不知道是誰。”
“嘖嘖，女人的直覺真是可怕！她通過紫川寧來求我幫她偵察你的行蹤，我好說歹說才把她暫時哄過去了，下次可不能這樣輕松過關了。卡丹那邊什麽反應？”
“你都看到了，沒反應！她從不給機會與我單獨相處……”
紫川秀罵道：“這個小妖精的！狡猾大大的！我說，你幹脆跟總長直說了，只要他支持你，別人也難以幹預。你也就不必偷偷摸摸的了！”
“我會說，但不是現在。楊明華他們絕對不會放過這機會來打擊我們的，搞不好，他會逼我因此引咎辭職的。再說，我也不想總長大人為我的事情在這個時候分心。”
“那也是。”紫川秀望著斯特林的臉龐，已消瘦下去了一圈，顴骨突出，兩只眼睛深深地窩了下去。他不明白自己的這位摯友為情而苦竟至於此，外表上還得裝著若無其事的樣子每天處理繁重的軍務，與楊明華一夥勾心鬥角，勞心費力……
他同情斯特林，更深深佩服他的堅毅，甚至想：“要是我，我做不到。幸好我也不會發這種傻，什麽愛情，我呸！帝都大賓館下面游蕩的那些年輕女的，哪個不是美若天仙，五千元一晚，何必愛情那麽麻煩！”
帝國歷七七九年的二月嚴冬，遠東的戰局又發生了新的轉折。
正當帝林的大軍在冰天雪地中重重圍困格馬拉和雲淺雪的二十萬魔族軍隊時候，魔族王國的縱深處出現了新的敵人——魔族二王子卡蘭率領二十萬親衛禁衛軍部隊趕來增援雲淺雪。
在試探性交手幾次後，帝林明白這次所遭遇對手不同以往。魔族的精銳禁衛部隊無論在士氣、戰鬥力、忠誠度上都遠超於一般。
由於擔心遭到雲淺雪和卡蘭的腹背夾擊，也因為人類軍隊不利於寒冬作戰、糧草籌集越來越困難等原因，帝林當機立斷，下令撤退。
由於帝林軍隊後撤得井然有序，軍容鼎盛，“先行者不亂，殿後者無懼”，無懈可擊，所以卡蘭和雲淺雪都不敢貿然發動攻擊，與其說是“追擊”不如說是“禮送”地追到了恒川一線，雙方又恢覆了原來陣線，結束了這場歷時半年，日後被稱為“第一次大征討”的軍事行動。
此次戰役，紫川家族陣亡軍人五萬一千三百多人，傷十一萬六千人（陣亡者中有三萬多是被帝林強行征入隊伍的非人類士兵，八萬多傷者也屬於非人類種族），而魔族軍隊為此付出的代價是陣亡二十七萬三千，傷二十八萬八千（陣亡者中有十五萬六千是投降後被屠殺的），但這僅僅是軍隊方面的損失。
根據日後紫川家族戰史學者唐川的說法：“在帝林紅衣旗本的第一次大征討行動中，魔族被血洗、焚燒的大城市五座，城鎮七十二個，鄉村超過兩百多個。直接（被集體屠殺的）或者間接（被奪取過冬的食物、禦寒的物品而被餓死、冷死的）死在帝林軍團手中的魔族和其他非人類種族的平民多達一百八十萬。”
後來經常有學者批評唐川的說法太過保守，認為他的立場太不客觀。唐川本人也是吃紫川家族薪水的，存在美化家族前輩帝林的嫌疑。
整個魔族的西部邊境被帝林用劍與火狠狠“巡回洗禮”了一番，元氣一百年難以恢覆，魔族及其他非人類種族對人類的仇恨之深，達到了前所未有的程度，即使在日後紫川家族大力實行仁政也無法消除。
此時的帝林，有人稱頌他為家族的“新戰神”，繼雲山河以後家族的第一名將，功高蓋世，也有人大罵他是“冷血狂人”、“劊子手”、“殺人王”……他本人無動於衷地回到瓦倫遠東軍司令部，領取了晉升一級擔任副統領的任命書和一枚戰功勳章。
帝國歷七七九年三月十一日，總統領楊明華代表統領處向總長紫川參星提出建議：“鑒於帝林副統領及其部下長期征戰，功高勞苦，身心疲憊，家族應該對有功之士加以犒勞，提議調遣帝林副統領回帝都接受嘉獎和休養，其部下五萬名立功將士亦一並歸來接受嘉獎。”
三月十二日，總長紫川參星簡短地回批：“同意。”
三月十九日，接到指示的帝林，從遠東帶了五萬“立功將士”，浩浩蕩蕩地從瓦倫要塞出發，目標帝都。
統領處的秘室裏，楊明華慢慢喝下了一杯葡萄酒，躊躇滿志地對羅明海說：“現在我們是萬事俱備，只等帝林一回來……那時候，你就是新的總統領了。”
看看旁邊有點嫉妒的中央軍統領雷迅，楊明華安撫他說：“不要急，等我老了以後，總長的位置就是你的了。”
羅明海只是冷冰冰地一點頭：“多謝大人栽培！”
雷迅感激地對楊明華說：“大人如此厚愛，叫下官如何回報？不過，下官覺得，行動由我們執行就足夠了，不必要等帝林回來啊！這小子太傲慢了，難以調度……”
楊明華爽朗地大笑：“雷迅，你嫉妒了！哈哈，我調帝林回來自有用處，你就不必多想了，他現在還很有用的，哈哈哈……”
※※※
總長府裏，紫川參星苦澀地開口對斯特林說：“楊明華把帝林調回來了，他要開始動手了。”
斯特林不解地問：“下官有一事不明，想請大人開導。在帝都城內兵力，楊明華掌握有雷迅的中央軍，實力遠強於我們，占有絕對優勢，他為什麽畫蛇添足地又把帝林的軍隊調回來呢？這根本不必要嘛。”
紫川參星一笑：“斯特林，今天幾號了？”
斯特林不明白紫川參星的意思，還是老老實實地回答：“三月二十號，星期二。”
“下個星期一，就是家族例行的每年一度的旗本級別以上軍官大會，幾乎所有高級軍官都會出席，包括哥應星，他也得回到帝都。”
“大人，您的意思是，楊明華調帝林回來的目的是對付哥應星？”
“對！哥應星會帶著他的六千名衛隊回來，但帝林是五萬人，幾乎十比一的比例，絕對能致哥應星於死地。”
“楊明華這樣大膽，就不怕遠東軍會造反嗎？”
“那時候哥應星已死，他也無所顧忌了！就算哥應星的部下羅波和林冰他們有意見的話，反正兇手帝林是遠東軍的將領，動手的又全部是遠東軍的士兵，楊明華可以藉口說這是遠東軍內訌，不關他事，大不了把帝林交出去平息哥應星部下的怒火罷了。計劃得好不周密！”
斯特林一笑：“他機關算盡太聰明了！”
※※※
紫川寧的家裏，紫川寧對紫川秀說：“哥，聽說帝林帶了五萬大軍要回來了！你在找什麽？”
“哦，上次決鬥損壞家具的帳單，那明明是該帝林賠的，怎麽栽我頭上了！好多錢哦，七千多雷傲元，再加上半年的利息……阿寧，妳說我們計算利息是按官價利息計算呢，還是黑市價利息計算呢？看在多年友誼，我就不用利滾利計算覆利了……不過就算利滾利也窮不了他是吧？聽說他在遠東那邊當貪官刮地皮，刮得人家可憐的魔族一個個欲哭無淚……”
“大人。”親衛隊長哥普拉遞給帝林一封信，“郵箱剛收到的。”
帝林折開信，只有一句話：“園明公開央奇中帝後光會大天光明。”他皺皺眉頭，點點頭，哥普拉知趣地退了下去。
“什麽信啊，追得那麽緊，你剛回帝都就收到了。”林秀佳，他美麗的妻子走近身邊。
帝林本想把信藏起來，已經來不及了。
“情書啊？”林秀佳嗔怪地說。
帝林冷酷得猶如被嚴冰覆蓋的俊臉上，罕見地露出笑容：“我只愛妳一個人。”把信遞了過去。
“開玩笑的了，你這人真是，一點幽默感沒有！”林秀佳嘴上在怪他，心頭卻甜得像抹了蜜糖似的，“是公務上的信嗎？那我不方便看的。”
“沒關系，對妳，我沒有秘密。”
聽了這話，林秀佳幸福得幾乎融化掉，她深感當初答應帝林的求婚是她一生中最明智的選擇：“幸好選擇了他……”
帝林年少英俊又才華橫溢、位高權重，不知道有多少漂亮姑娘都被這位“冷俊得說不出的性感”的紅衣旗本所吸引（現在是副統領了），試圖勾搭上他，
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“我沒有怪你的意思，年輕人，有時候放松一下是應該的。只是，不該在這個時候……要知道，這時候‘那邊’對你可是盯得很緊的啊！我擔心他們會借此對你下手。昨晚你一夜未歸，我調了兩個禁衛團去找你，如果你真出了事，就算馬上跟楊明華翻臉動手，我也要把你搶回來。”
斯特林心頭一陣感動，哽咽說：“大人，對不起，下官任性妄為，實在是……承蒙如此厚愛，願為大人赴湯蹈火……”
“不必那樣，斯特林，我倒願意你為我好好地活著。”紫川參星一笑，笑容竟然給那張呆板的臉添了無窮魅力，“見到了紫川秀？怎麽樣？”
斯特林非常明白這句問話的意義及可怕後果的，立即回答：“他是傾向我們的，但還沒最後下定決心，還在考慮中。”
“嗯，這紫川秀就很不聰明了。”紫川參星站起來說，“他是我去世兄長的義子，楊明華怎麽都不會把他當自己人，既然如此，為什麽不直接幹脆加入我們呢？”
斯特林立在一邊不敢開口。雖然不是他的錯，但由於紫川秀是他的朋友，也因為他未能說服紫川秀，顯得很無能而沒面子。
“要留意他！斯特林，我知道你與他是好朋友，但一旦他認不清楚形勢，加入了楊明華一邊陣營……我們恐怕就得先下手為強了。”
斯特林一陣顫栗，但他只是應了聲：“是，大人。”
紫川參星看出了他的心情：“希望不至於到那步，我也不希望有紫川秀這樣可怕的敵人。紫川秀的武功狀況，你是否清楚呢？”
“我只知道，以前遠星殿下曾經教過他波紋功的入門，後來他去了遠東後，我就不清楚了……”
紫川參星表情嚴肅：“他肯定有別的師承！哥應星曾向我報告，他把自己埋在沙堆裏閉住呼吸四個小時，於千軍萬馬中刺殺魔族的統兵大將。兩個一流高手都給他一刀致命，居然毫無還手之力！然後又在幾千魔族的圍困中安然脫身——這樣可怕的高手，我去世的兄長恐怕還教不出來。”
斯特林不敢出聲。
紫川參星換了話題：“你對楊明華把帝林調去遠東，有何看法？”
斯特林正色回答：“下官目前只想到一點，楊明華把帝林調到遠東去，說明他暫時還沒打算與我們翻面。因為帝林是楊明華的得力高手親信，如果楊明華要動手的話，一定會用到帝林這種驍勇的猛將的。等楊明華什麽時候調回帝林，就是說他要動手了。”頓了一下說：“下官愚昧，思慮淺薄，目前也只能想到這麽多了。”
“嗯，好，想得也很深了。”紫川參星笑道，“只是有點太樂觀。你有沒有站在楊明華的角度想想？”
“請大人開導。”
“我們在擔心楊明華翻臉，楊明華何嘗又不在擔心我們翻臉呢？在這個緊張時候，他居然敢把自己的得力親信大將遠遠地發落出去，你不覺得很奇怪嗎？”
“啊……是啊。”
“所以我想來想去，只有兩個可能，使楊明華敢這樣做。”
“請大人明示。”
“可能一，是楊明華已經發現了帝林的真實身份，他要把帝林調開免得礙事——但這樣做不符合楊明華的性格，他可不像這麽有耐性和慈悲的人，把帝林殺了，屍體往護城河裏一扔不更爽快嗎？”
“那可能二是……”
“楊明華有我們未知道的隱秘實力！”紫川參星一字一句說，“他肯定有，不然他不會這麽有恃無恐。而且這個隱秘的高手得符合三個條件：一、他武功足夠高；二、他得常駐帝都；三、他引不起別人懷疑……你想到有誰符合這些條件了嗎？”
斯特林心頭一陣緊張，他已經知道紫川參星懷疑的人是誰了。
果然，紫川參星緩緩地說：“紫川秀回來的時機太巧合了，他一回來，帝林馬上就要出發。除他外，最近也沒有什麽高手進入帝都……”
“大人。”斯特林斬釘截鐵說，“我以人頭擔保，紫川秀絕對不是這種人！”
“斯特林，你們不見已經有三年了，人是會變的……”
“人會變，但是紫川秀和帝林兩人……大人，如果他們有任何不妥，我會自盡以謝罪。”斯特林昂首回答。
紫川參星無言。
斯特林無言。
“好吧，斯特林，你最好趕緊說服紫川秀參加我們。他本人是高手，部下四十多人都是在遠東久經沙場的，驍勇善戰，人數雖少，戰鬥力卻很強，可以算是一大戰力。有他參與，我們的‘槍騎兵’計劃就更容易成功。”
“是，大人！下官將盡力而為！”
“阿嚏！”正摸進白川房間，想偷錢包的紫川秀打了個噴嚏，“誰又在背後說我壞話了？”
“哎呀，白川，妳醒了，這真是巧啊！我居然在妳臥室裏見到妳耶！”
“白川，不要用這種眼神盯著妳的上司嘛！事情是這樣的，我晚上起來上廁所，回房間的時候，我迷路了，一不小心走進妳的房間……這是很合情合理的解釋啊！”
“至於我手上的錢包——哈哈哈，那也是很合情合理的——妳該不會以為我會偷妳錢吧？哈哈哈……”
“唉，白川，妳幹嘛要摸刀子啊，妳等一下啊，我馬上就給妳個合情合理的解釋啊……妳不要逼得那麽緊啊，總得給我點時間找藉口吧……”
“救命啊！”
時間飛快地流逝，帝都依舊和平安詳，猶如暴風雨前的寧靜，半年時間過去了。
遙遠的遠東傳來驚雷般的震動，一個耀眼的將星冉冉升起。帝林，繼紫川秀之後，取得了對魔族戰爭的第二個大勝利。
在第六次恒川會戰中，擊跨入侵的魔族常規軍隊，擊斃七萬餘，俘虜近五萬。
這是人類與魔族開戰以來的最大勝利，但此戰最令人震驚的並不是驕人的戰果，而是帝林的殘暴，他下令將抓來的俘虜全部處死，不留一個活口。
當時遠東軍總參謀長官羅波聞訊後大驚失色，策馬飛馳趕去阻止。
等他到了現場，帝林一邊恭敬有加地接待他，一邊卻暗中下令將最後一批五千名戰俘砍頭，等到羅波明白過來時，已經是屍橫遍野了。
看到那一片屍山血海，羅波痛苦地閉上了眼睛，指責帝林說：“你這個阿修羅，家族近兩百年七代人嘔心瀝血在遠東創立的基業要被你一手毀掉了！”（歷史上帝林的修羅王就此得名）
帝林則正色回答：“下官正在為家族開創千年的基業！”
※※※
消息傳回帝都，朝野震驚，但由於帝林是打了大勝戰的有功之臣，又是楊明華的心腹，而楊明華此時正權勢驕人，所以也只是有人私下罵了幾句難聽的話而已，並沒有人正式提出彈劾和譴責。
不過私下的議論不斷，就連楊明華本人也偷偷跟親信埋怨了兩句：“帝林做得太過火了。”
他埋怨得太早了，事實上，這僅僅是個開始。會戰後，帝林不等休整，馬上帶領二十萬紫川遠東軍乘勝追擊，直撲魔神堡，打破了長期以來魔族主攻，人類主守的遠東戰略格局，打得疏於防備的魔族邊境部隊措手不及，倉皇後撤。
帝林緊追不舍，一路上，凡是有任何非人類的村落、鄉鎮、城市，敢有一點抵抗的話，他馬上下令屠城，不分老幼婦孺一律屠殺，然後放上一把大火燒掉整個城市。往往大軍過後，身後只剩青天和焦土。
只有親近人類的種族才能從這位長官手中求得活命。為了活命，它們必須貢獻家產、供應糧草，甚至派出青壯年參加帝林的軍隊。
帝林用鐵一般的手腕和嚴酷的軍紀把這群桀驁不遜的半獸人、龍人、精靈怪、蛇人……壓得不敢大聲喘氣，生怕帝林懷疑的目光就此落在自己身上。
而帝林的嚴刑鐵腕重壓並非僅僅加在異族身上，紫川家族的人類士兵同樣在叫苦不疊。遇敵後撤的一千多名騎兵在全軍面前被處決；四十多個早上集結遲到的士兵被用馬拖了足足五公裏；站崗睡覺的哨兵被罰抽了五十鞭——實際上在二十鞭時候那哨兵已經斷氣了，不過軍法官不敢違命，還是老老實實抽到了五十，名副其實地是在“鞭屍”了。
於是在帝林統帥下，無人敢違命，無人敢玩忽職守，更無人敢退縮不前。
凡遇敵人，甚至就是戰鬥力極強的裝甲獸，帝林的部隊都敢狠狠地撲上去廝殺，用長矛、馬刀、配劍、弓箭，甚至石頭、空手、用牙齒咬都不敢退縮，魔族驚呼：“帝林的部隊是瘋子！”
於是帝林的名字成為噩夢和無敵的化身，傳遍整個遠東的魔族控制區域。在他血洗了格蘭克、卡滋、恒蘭、喀什來齊四座魔族城市後，再無一座城市敢違逆於他，大軍所到之處，魔族城市敞開大門跪拜迎接，城市守備隊要麽倉皇逃匿，要麽繳械投降……
帝林一面剿平魔族小股正規部隊，一面如海納百川似的吸引歸降的其他種族，兵力日盛，等到他挺進到魔族第二大城市格馬拉時候，兵力強達五十萬之眾！人類自開戰以來從沒有過如此淩厲的攻勢，如此深入的挺進。
在格馬拉，帝林遭遇了開戰以來的首次強烈抵抗。魔族軍的青年名將，具有皇族血統的雲淺雪率兵二十萬在格馬拉，憑借堅固的城防工事嚴陣以待……
此時，當帝林正在建立不世之功勳時候，與他同列紫川三傑的紫川秀，卻正在行政處的辦公室裏面，兢兢業業地刻苦工作……
等他新來的漂亮女秘書走出辦公室，副處長紫川秀莊嚴地舉起個牌子：“三十八、二十一、三十七，我押一千元！”
羅傑舉起個牌子：“三十八、二十一、三十八，我也押一千！”
明羽也舉起牌子：“三十七、二十，三十八，一千。不過我覺得你們對她胸圍的估計可能有誤，根據我多年經驗，極有可能是用了墊胸的——等一下要問清楚啊，白川！”
羅傑：“對對，還有她的臀部，有點下墜了，我覺得大人估計得太保守了。”
紫川秀：“白川，妳還等什麽，快點出去問她啊！”
白川不滿：“我拿什麽理由問人家女孩子三圍尺寸啊！”
“哎呀，這還不簡單？就說是人口普查要填資料就是了。”
白川給了這群色狼一個白眼，出去後又回來，宣布說：“三十八、二十一、三十七！”
紫川秀一聲歡呼：“我贏了！拿錢來！”
明羽很不服氣地掏錢：“沒理由的，我怎麽會看走眼了呢？”
羅傑：“就是啦！真無聊，等一下我們玩什麽呢，大人？”
紫川秀心滿意足地數著鈔票：“錢的味道真香啊，不如等一下我們來賭她究竟是不是處女吧？我賭不是，押一千！”
“啊，這才是我希望中的副統領生活！”紫川秀滿意地看著裝修得豪華一新的寬敞辦公室，威嚴的大辦公桌（暗櫃裏面藏有美酒和色情書籍），舒適地坐在真皮椅子上，甚至可以大聲地給穿著超短裙的漂亮女秘書下命令：“把櫃子頂上那本十年前的日志給我拿下來！”等她爬上凳子了，紫川秀就托起下巴昂起頭專心致志地欣賞……大家都是男人，沒必要說得那麽明白啦！
而且工作又不辛苦。紫川秀這個副統領顯然並不受重視，每天的主要工作就是清點各軍團還有多少把後備的椅子、茶杯啊，哪裏的玻璃窗壞了要派人去修啊之類，但是幸好的是哥珊處長雖然沒有給紫川秀委以重任，但至少也沒有給他不公平的歧視待遇。
紫川秀發出感慨：“天堂啊！”
忽然他的視線發現了一些天堂不該有的“東西”。
“羅傑、白川、明羽，你們三個怎麽會在我辦公室裏面的？”
“哎呀大人，您忘了，我們是您的‘副處長助理’啊！”
“我不是說這個！你們不有你們自己的辦公室嗎，怎麽都……”
“別提了，我們的辦公室又窄又破，光線也不好！”
“女秘書醜得跟魔族他媽似的！大人，您看過《午夜驚魂》嗎？不用去電影院買票，到我們辦公室看看我們秘書就可以了。”
“還有哪，他們居然不供應飲料！”
“大人，您知道，我們可是旗本啊！在遠東，一個旗本可是管著百把萬人的大官啊！可是在這裏，我們連上訪的難民都不如了！”
紫川秀聽得一陣發昏：“別吵別吵。那紫川寧怎麽也在這裏了？”
紫川寧很鎮定地回答：“哦，我是以家族繼承人的身份來視察行政處工作的，難道秀川副處長有什麽問題嗎？”
“那卡丹公主怎麽也來了？”
“哥！你們太自私了，都跑出來玩，就把人家一個女孩子孤伶伶丟家裏，多寂寞啊——你難道就不內疚嗎？你的良心難道就不譴責你嗎？”紫川寧白了他一眼。
“人家看到這麽多人聚在我這裏，會有看法的……”
“哦，秀川大人，那您就不必擔心了！”卡丹隨手把一個“會議進行中，請勿打擾”的告示牌掛門口，“大不了讓他們說‘秀川副處長一個星期開七天會’，還會誇你熱心本職工作呢！”
“地獄啊！”紫川秀絕望地喊。
“阿秀你在喊什麽地獄呢？”斯特林出現在門口，含著笑說：“打擾各位開會了！”
“哪裏呢！”大家紛紛起立歡迎他，只有卡丹端坐不動。
自從那天告別後，斯特林幾乎是每天造訪紫川寧家一次。大家也不是蠢人，自然很快就明白了斯特林大人之所以頻繁來訪，並不僅是因為跟秀川大人交情非淺，何況當事人斯特林對此也沒有多加隱瞞，一到紫川寧家裏他就睜大了眼睛四處張望，直到找到了卡丹的倩影才肯如釋重負，長籲松一口氣。
羅傑曾經感嘆地對白川說：“瞧斯特林大人那樣子，簡直像個落入情網的中學生，他昏了頭了。”
白川則回答：“主在上，誰都是感情的俘虜，無人能免。”然後陷入若有所思的沈思中……
只是當事人之二的卡丹對斯特林的癡情恍如不知，他來就見，他走不留，待他與其他人沒什麽區別。雖不至於拒人千裏外，但也沒有半分熱情回應。
斯特林是帝都的名人，此事本應該頗為轟動，但在紫川秀的高壓之下，他召集家中的傭人和部下，惡狠狠地威脅：“誰不想活了就只管往外說！”
就連對紫川寧，他也少有地拿起兄長的架子，嚴禁她有只言片語向她的手帕交李清透露，因此這件事情才幸好沒有洩露出紫川寧的府邸。
眾人含笑地看著斯特林恍如不覺地走進，坐在卡丹邊上的明羽趕緊讓開位置：“您坐，大人！”
斯特林也老實不客氣地坐下了，仿佛這是再自然不過的事情，連一向厚顏無恥的紫川秀也不得不佩服這家夥臉皮之厚。
“大家在聊些什麽呢？”斯特林說的是大家，眼睛看的只有卡丹。
卡丹沒有回答，紫川秀代答：“談遠東帝林的戰局呢！”遞過去一張報紙。
斯特林其實早看過了，他卻裝著第一次看似的展開閱讀，口中“嗯嗯”有聲，仿佛這則新聞十分有趣，過了幾分鐘，開口問：“你們大家是怎麽看的呢？”
“我們都認為，帝林處境不妙。”羅傑搶先回答，期望給這位心目中的偶像一個精明的形象，“孤軍深入，後援無人，強敵阻道，欲前不能。”
“嗯，阿秀你也是這麽看的了？”斯特林望向紫川秀，兩人目光交接，馬上明白了對方意思。
紫川秀輕輕說：“不，我認為這時候，帝林占有主動戰略優勢。”
斯特林簡短地說：“同感！”
“為什麽？”幾條嗓子同時發問。
紫川秀笑笑：“你們只看到，帝林正面向東是格馬拉城市，駐紮二十萬魔族軍隊，由名將雲淺雪帶領把守，可以說是守得固若金湯，因此帝林必然得攻打格馬拉，也必然攻不下——是吧？”
斯特林接口說：“但如果說，帝林不攻打格馬拉，那又如何呢？比如，他可以掉頭向西南方向防守較弱的伊卡市發動進攻——打下伊卡市，帝林就能與東南的雷洪副統領的邊防軍守備隊聯系上，不用擔心後路和增援問題。同時還可以把近五千平方公裏的魔族領土完全孤立起來，大可以慢慢逐步逐步啃掉……”
紫川秀說：“假如帝林也不打伊卡市，他可以向東北方的果森草原進軍。占領果森草原，就等於端掉了魔族的魔法晶體石和有名的果卡駿馬的產地了。帝林大可以用繳獲的果卡馬和魔法石建立一支十萬人的龍騎兵部隊，那時候，魔族就更要叫苦不疊了。”
斯特林：“就算帝林也不打果森，他還大可以直接以優勢的兵力將卡馬拉團團圍困，等待雲淺雪的二十萬人餓得受不了，乖乖投降。”
一片沈默，白川遲疑地說：“但這得有個條件，就是帝林的軍團後援物資得源源不斷地運來，不怕被切斷糧草才行啊，不然他沒辦法長期作戰的，但是現在上千公裏長的運輸線，又是在魔族的領地內，如何能保障？”
紫川秀與斯特林對視一眼，一起苦笑。
斯特林仿佛斟字酌句地開口說：“這個問題對你我而言，確實是個難題，但對帝林，那是完全不成問題的，他從來不會為糧草擔憂的——也許這就是名將與庸將的區別吧。”口氣中有難言的苦澀。
紫川秀也苦笑：“這與能力無關，純粹是觀念上的問題而已，你也不必太菲薄自己了。”
大家都不懂，望向紫川秀，希望他解釋。
紫川秀嘆了口氣，只說了一句話：“就地掠奪，解決糧草問題。”
眾人明白過來。帝林為了能長期作戰，勢必派出各路分遣隊，把田間、鄉村、城鎮、都市所有能充腹的食物一掠而盡，他是絕不肯讓自己的士兵挨餓的。這樣，如果說帝林能支持兩個月，那被困在城市裏面的雲淺雪絕對連三個星期也撐不到。
卡丹尖聲叫道：“那我們的平民怎麽辦？就這樣讓他們餓死嗎？”
屋子裏紫川家族的軍官們都掉轉過頭來，不敢與少女明亮的雙眸對視，只有羅傑小聲嘀咕了兩聲“戰爭是殘酷的……”但沒有人理他。
※※※
“剛才的感覺真是罪惡。”當屋子裏面只剩紫川秀和斯特林時候，紫川秀小聲說，“只顧說得高興，差點忘了卡丹是那邊的人。”
斯特林只是嘆了口氣。
紫川秀：“如果是別人，我還有大道理還擊他。‘你就不看看幾百年來都是魔族欺負我們嗎？這麽點小小回報，連利息都算不上呢！’但看到卡丹那雙眼睛，我什麽也說不出來了……”
斯特林還是嘆氣。
“說真的，帝林在遠東這麽搞法，將來這個爛攤子難收拾的。”紫川秀說，“他只顧一時的方便，把俘虜都殺光了，將來誰還敢投降我們？只有死戰到底了。還有啊，屠殺平民，掠奪民糧，這些做法我也實在難以讚成，失掉了民心，我們家族如何在遠東立足啊？”
斯特林無言，想起帝林充滿霸氣和魄力的聲音：“我不需要那些賤民擁護，我只需要他們畏懼和服從！歸根到底，我們之所以能統治遠東，並非靠民意投票和選舉，靠的是我們手上的劍！”
斯特林內心其實也不讚成帝林的狂暴做法，但帝林畢竟是他們的兄長，紫川秀這個小弟可以埋怨兩句，站在他這個二哥的立場卻不便譴責。
他再嘆了口氣。
“我說斯特林，你別老像個深閨怨婦似的一個勁地嘆氣啊，說點什麽啦。”
“最近有什麽消息呢，我是說你這裏的。”
“沒什麽新鮮事情。一是楊明華不答應給明輝的邊防軍換新裝備，結果那批裝備落到了雷迅的中央軍手裏了；二就是我們處長哥珊為這件事情跟羅明海吵了一通，說楊明華不應該破壞慣例，歷來新裝備都是給邊防軍先配備的——我有點搞不清楚這個老處女的立場了。”
“哦，有這種事情？看來我可以在她身上做點工夫了，說不定能把她爭取過來。”
紫川秀斜著眼睛瞥斯特林一眼，樣子很古怪。
“幹嘛這樣看我啊？”
“色狼，拜托你追女孩子時候收斂一點好吧？你喜歡卡丹，也不要搞得這麽明目張膽的，我怕傳出去……我快鎮壓不住了！”
斯特林無言以對。
“李清知道了嗎？”
“她只是懷疑，懷疑我在外面有了第二個女人了，但還不知道是誰。”
“嘖嘖，女人的直覺真是可怕！她通過紫川寧來求我幫她偵察你的行蹤，我好說歹說才把她暫時哄過去了，下次可不能這樣輕松過關了。卡丹那邊什麽反應？”
“你都看到了，沒反應！她從不給機會與我單獨相處……”
紫川秀罵道：“這個小妖精的！狡猾大大的！我說，你幹脆跟總長直說了，只要他支持你，別人也難以幹預。你也就不必偷偷摸摸的了！”
“我會說，但不是現在。楊明華他們絕對不會放過這機會來打擊我們的，搞不好，他會逼我因此引咎辭職的。再說，我也不想總長大人為我的事情在這個時候分心。”
“那也是。”紫川秀望著斯特林的臉龐，已消瘦下去了一圈，顴骨突出，兩只眼睛深深地窩了下去。他不明白自己的這位摯友為情而苦竟至於此，外表上還得裝著若無其事的樣子每天處理繁重的軍務，與楊明華一夥勾心鬥角，勞心費力……
他同情斯特林，更深深佩服他的堅毅，甚至想：“要是我，我做不到。幸好我也不會發這種傻，什麽愛情，我呸！帝都大賓館下面游蕩的那些年輕女的，哪個不是美若天仙，五千元一晚，何必愛情那麽麻煩！”
帝國歷七七九年的二月嚴冬，遠東的戰局又發生了新的轉折。
正當帝林的大軍在冰天雪地中重重圍困格馬拉和雲淺雪的二十萬魔族軍隊時候，魔族王國的縱深處出現了新的敵人——魔族二王子卡蘭率領二十萬親衛禁衛軍部隊趕來增援雲淺雪。
在試探性交手幾次後，帝林明白這次所遭遇對手不同以往。魔族的精銳禁衛部隊無論在士氣、戰鬥力、忠誠度上都遠超於一般。
由於擔心遭到雲淺雪和卡蘭的腹背夾擊，也因為人類軍隊不利於寒冬作戰、糧草籌集越來越困難等原因，帝林當機立斷，下令撤退。
由於帝林軍隊後撤得井然有序，軍容鼎盛，“先行者不亂，殿後者無懼”，無懈可擊，所以卡蘭和雲淺雪都不敢貿然發動攻擊，與其說是“追擊”不如說是“禮送”地追到了恒川一線，雙方又恢覆了原來陣線，結束了這場歷時半年，日後被稱為“第一次大征討”的軍事行動。
此次戰役，紫川家族陣亡軍人五萬一千三百多人，傷十一萬六千人（陣亡者中有三萬多是被帝林強行征入隊伍的非人類士兵，八萬多傷者也屬於非人類種族），而魔族軍隊為此付出的代價是陣亡二十七萬三千，傷二十八萬八千（陣亡者中有十五萬六千是投降後被屠殺的），但這僅僅是軍隊方面的損失。
根據日後紫川家族戰史學者唐川的說法：“在帝林紅衣旗本的第一次大征討行動中，魔族被血洗、焚燒的大城市五座，城鎮七十二個，鄉村超過兩百多個。直接（被集體屠殺的）或者間接（被奪取過冬的食物、禦寒的物品而被餓死、冷死的）死在帝林軍團手中的魔族和其他非人類種族的平民多達一百八十萬。”
後來經常有學者批評唐川的說法太過保守，認為他的立場太不客觀。唐川本人也是吃紫川家族薪水的，存在美化家族前輩帝林的嫌疑。
整個魔族的西部邊境被帝林用劍與火狠狠“巡回洗禮”了一番，元氣一百年難以恢覆，魔族及其他非人類種族對人類的仇恨之深，達到了前所未有的程度，即使在日後紫川家族大力實行仁政也無法消除。
此時的帝林，有人稱頌他為家族的“新戰神”，繼雲山河以後家族的第一名將，功高蓋世，也有人大罵他是“冷血狂人”、“劊子手”、“殺人王”……他本人無動於衷地回到瓦倫遠東軍司令部，領取了晉升一級擔任副統領的任命書和一枚戰功勳章。
帝國歷七七九年三月十一日，總統領楊明華代表統領處向總長紫川參星提出建議：“鑒於帝林副統領及其部下長期征戰，功高勞苦，身心疲憊，家族應該對有功之士加以犒勞，提議調遣帝林副統領回帝都接受嘉獎和休養，其部下五萬名立功將士亦一並歸來接受嘉獎。”
三月十二日，總長紫川參星簡短地回批：“同意。”
三月十九日，接到指示的帝林，從遠東帶了五萬“立功將士”，浩浩蕩蕩地從瓦倫要塞出發，目標帝都。
統領處的秘室裏，楊明華慢慢喝下了一杯葡萄酒，躊躇滿志地對羅明海說：“現在我們是萬事俱備，只等帝林一回來……那時候，你就是新的總統領了。”
看看旁邊有點嫉妒的中央軍統領雷迅，楊明華安撫他說：“不要急，等我老了以後，總長的位置就是你的了。”
羅明海只是冷冰冰地一點頭：“多謝大人栽培！”
雷迅感激地對楊明華說：“大人如此厚愛，叫下官如何回報？不過，下官覺得，行動由我們執行就足夠了，不必要等帝林回來啊！這小子太傲慢了，難以調度……”
楊明華爽朗地大笑：“雷迅，你嫉妒了！哈哈，我調帝林回來自有用處，你就不必多想了，他現在還很有用的，哈哈哈……”
※※※
總長府裏，紫川參星苦澀地開口對斯特林說：“楊明華把帝林調回來了，他要開始動手了。”
斯特林不解地問：“下官有一事不明，想請大人開導。在帝都城內兵力，楊明華掌握有雷迅的中央軍，實力遠強於我們，占有絕對優勢，他為什麽畫蛇添足地又把帝林的軍隊調回來呢？這根本不必要嘛。”
紫川參星一笑：“斯特林，今天幾號了？”
斯特林不明白紫川參星的意思，還是老老實實地回答：“三月二十號，星期二。”
“下個星期一，就是家族例行的每年一度的旗本級別以上軍官大會，幾乎所有高級軍官都會出席，包括哥應星，他也得回到帝都。”
“大人，您的意思是，楊明華調帝林回來的目的是對付哥應星？”
“對！哥應星會帶著他的六千名衛隊回來，但帝林是五萬人，幾乎十比一的比例，絕對能致哥應星於死地。”
“楊明華這樣大膽，就不怕遠東軍會造反嗎？”
“那時候哥應星已死，他也無所顧忌了！就算哥應星的部下羅波和林冰他們有意見的話，反正兇手帝林是遠東軍的將領，動手的又全部是遠東軍的士兵，楊明華可以藉口說這是遠東軍內訌，不關他事，大不了把帝林交出去平息哥應星部下的怒火罷了。計劃得好不周密！”
斯特林一笑：“他機關算盡太聰明了！”
※※※
紫川寧的家裏，紫川寧對紫川秀說：“哥，聽說帝林帶了五萬大軍要回來了！你在找什麽？”
“哦，上次決鬥損壞家具的帳單，那明明是該帝林賠的，怎麽栽我頭上了！好多錢哦，七千多雷傲元，再加上半年的利息……阿寧，妳說我們計算利息是按官價利息計算呢，還是黑市價利息計算呢？看在多年友誼，我就不用利滾利計算覆利了……不過就算利滾利也窮不了他是吧？聽說他在遠東那邊當貪官刮地皮，刮得人家可憐的魔族一個個欲哭無淚……”
“大人。”親衛隊長哥普拉遞給帝林一封信，“郵箱剛收到的。”
帝林折開信，只有一句話：“園明公開央奇中帝後光會大天光明。”他皺皺眉頭，點點頭，哥普拉知趣地退了下去。
“什麽信啊，追得那麽緊，你剛回帝都就收到了。”林秀佳，他美麗的妻子走近身邊。
帝林本想把信藏起來，已經來不及了。
“情書啊？”林秀佳嗔怪地說。
帝林冷酷得猶如被嚴冰覆蓋的俊臉上，罕見地露出笑容：“我只愛妳一個人。”把信遞了過去。
“開玩笑的了，你這人真是，一點幽默感沒有！”林秀佳嘴上在怪他，心頭卻甜得像抹了蜜糖似的，“是公務上的信嗎？那我不方便看的。”
“沒關系，對妳，我沒有秘密。”
聽了這話，林秀佳幸福得幾乎融化掉，她深感當初答應帝林的求婚是她一生中最明智的選擇：“幸好選擇了他……”
帝林年少英俊又才華橫溢、位高權重，不知道有多少漂亮姑娘都被這位“冷俊得說不出的性感”的紅衣旗本所吸引（現在是副統領了），試圖勾搭上他，
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